Le chanvre dans l’histoire

La chronologie du chanvre au fil de l’histoire

• 26 900 av. J.-C : date à laquelle remonteraient des fragments de cordages découverts en 1997 dans l’ancienne Tchécoslovaquie. Matériau végétal résistant, le chanvre a servi à de nombreuses fins, dont la fabrication de cordages pour la marine.

• 8000 av. J.-C. et 4000 av. J.-C. : découvertes de fragments de chanvre tissé retrouvés par des archéologues du textile en Chine et au Kazakhstan.

• 2800 ans avant J.-C. : date qui correspondrait à la première utilisation du chanvre en médecine, en partie grâce à l’empereur de Chine Shennong. Un texte de la pharmacopée chinoise (2727 av. J.-C) cite la plante pour ses propriétés contre le paludisme, les rhumatismes et comme sédatif. 

• 500 av. J.-C. (autour de) : Hérodote décrit les bains de vapeur des Scythes qui prenaient des graines de chanvre et les disposaient sur des pierres rougies par le feu. En brûlant, les graines de chanvre dégageaient une très forte vapeur ce qui leur tenait lieu de bain.

• 121 avant J.-C., 476 après J.-C. : le chanvre a également été utilisé pour fabriquer des cordages.

• 62 - 117 (entre) : Invention du papier à base de chanvre. Cette technique est mise au point par un artisan chinois, Cai Lun, pour l'empereur de Chine. Après la bataille de Samarcande (751), cette méthode de production du papier à base de chanvre est transmise à l'Occident.

• 1098 - 1179 (vers) : Hildegarde von Bingen vantait les bienfaits du chanvre contre la phlébite et les douleurs d'estomac.

• 1456 : “Bible 42 lignes” de Johannes Gutenberg, première Bible  imprimée sur papier de chanvre. Avec cet ouvrage, l’illustre imprimeur allemand marque un tournant dans l’histoire de l'imprimerie.

• 1492 : Christophe Colomb navigue vers l'Amérique à bord de caravelles équipées de 80 tonnes de voiles et de cordages en chanvre. Cette plante polyvalente devient rapidement une monnaie d'échange précieuse dans les colonies américaines, en raison de ses nombreuses applications et de la demande croissante de la marine.

• XVIIe et XVIIIe siècles (au cours des) : compétition pour la suprématie maritime entre les puissances européennes. La chanvre revêt une valeur stratégique. On l'utilise dans la fabrication des voiles de gréements, cordages, câbles, échelles, haubans, et des filets de pêche. La Marine royale française, fondée officiellement par Henri II en 1547, se hisse au même niveau que les flottes danoise, anglaise et espagnole sous le règne de Louis XIV (1653). Cette ascension est en grande partie due aux efforts de Richelieu et Colbert, qui favorisent le développement de la culture du chanvre en France (intégrer page vers Culture et savoir-faire du chanvre) et encouragent son expansion industrielle en créant la Corderie de Rochefort-sur-Mer.

• 1776 : Déclaration d'indépendance des États-Unis le 4 juillet 1776. Le papier de chanvre sera utilisé pour son édition.

• 1807 : Brevet du papier calque. La filasse de chanvre sert à fabriquer l’innovation créée par la société Canson.

• 1850 (à partir de) : Influence de l'ère pétrochimique. Celle-ci commence à remplacer le chanvre par le bois dans la production de papier, sous l'influence du Canada et des États-Unis, qui possèdent d'importantes ressources forestières.

• XXe siècle : l’Occident considère le chanvre comme une drogue. Il sera alors proscrit du Royaume-Uni en 1928 et en France après la Seconde Guerre mondiale.

• Bien que la célèbre toile « de Nîmes » (Denim), qui a donné naissance au jean, fut initialement fabriquée à partir de chanvre, l'apparition du coton, du charbon et du pétrole entraîne progressivement un déclin de la culture du chanvre en Europe. 

• 1937 : le « Marijuana Tax Act » interdit la culture du chanvre aux États-Unis, malgré son utilisation courante dans la pharmacopée américaine où il occupait une place importante. Cette législation contribue grandement à la désaffection de son utilisation et à son remplacement par d'autres matières premières.

• 1938 : Le nylon est breveté. Les avancées de la chimie aux États-Unis conduisent à l'introduction de fibres synthétiques, offrant une alternative aux fibres naturelles. Face à cette concurrence, le chanvre se voit contraint de lutter pour sa survie. Les plastiques et les polymères commencent à remplacer les produits traditionnellement issus du chanvre, tels que les cordages, les textiles et les papiers.

• 1942 : face aux besoins de l'armée américaine en toiles de tente et cordages, le gouvernement des États-Unis produit le film de propagande « Hemp for Victory » pour promouvoir la culture du chanvre, malgré l'interdiction en vigueur.

• 1945 : le nylon, fibre synthétique, prend progressivement la place du chanvre dans de nombreuses applications, rendant la culture du chanvre moins pertinente. L'ONU bannit ensuite la culture du chanvre dans la plupart des pays du monde, au nom de la lutte contre la drogue, sans prendre en compte les usages industriels.

• 1961 : la Convention unique sur les stupéfiants, signée par 186 pays, inclut le chanvre industriel dans la catégorie des drogues contrôlées, malgré ses faibles concentrations en THC, accentuant ainsi la stigmatisation de la plante.

• 1970 : la loi américaine sur les substances contrôlées classe le cannabis et le chanvre dans la catégorie des drogues de l'annexe I, interdisant leur culture, leur utilisation et leur vente.

• 1990-2000 : des recherches et des innovations techniques permettent de mieux distinguer le chanvre industriel du cannabis, ouvrant la voie à une réhabilitation progressive de la plante.

• Aujourd'hui : la France se positionne comme le principal producteur de chanvre en Europe. La plante connaît un regain d'intérêt à l'échelle mondiale en raison de ses nombreuses vertus environnementales. La modernité du chanvre réside également dans sa contribution à l'élaboration de matériaux biosourcés innovants. Les fibres de chanvre sont utilisées pour la fabrication d'isolants thermiques et acoustiques, ainsi que pour la création de matériaux composites légers et résistants. Il est également de plus en plus prisé dans le domaine de l'écoconstruction.